Le processus catholique de canonisation est-il biblique ?

La pratique de la canonisation au sein de l’Église catholique romaine fait référence à la déclaration officielle par le pape qu’une personne décédée a vécu une vie de vertu héroïque et qu’elle est maintenant au ciel, la rendant digne de vénération en tant que saint. Ce processus comprend des enquêtes sur la vie de la personne, la reconnaissance de miracles et, finalement, l’inclusion dans la liste officielle des saints. Mais une question se pose pour de nombreux chrétiens qui croient à la Bible : ce processus de canonisation est-il soutenu par les Écritures ? Les êtres humains peuvent-ils réellement déterminer qui est au ciel et leur conférer la sainteté ?

Cet article explorera le concept de canonisation d’un point de vue biblique. Il examinera comment les Écritures définissent la sainteté, s’il existe une base biblique pour le processus de canonisation et comment les premiers chrétiens traitaient ceux qui étaient considérés comme fidèles. En fin de compte, il cherchera à déterminer si le processus catholique romain de canonisation s’accorde avec l’enseignement biblique ou le contredit.

Qu’est-ce que la canonisation ?

Dans l’Église catholique, la canonisation est un processus long et complexe. Elle commence par une enquête locale sur la vie et les vertus de la personne décédée, connue sous le nom de « Serviteur de Dieu ». L’étape suivante est appelée béatification, où la personne est appelée « Bienheureux », et un miracle attribué à son intercession est requis. La canonisation elle-même est l’étape finale, au cours de laquelle le pape déclare la personne sainte, permettant la vénération publique par l’Église universelle. Un second miracle est généralement requis après la béatification pour que la canonisation ait lieu.

Une fois canonisée, la personne est considérée comme étant au ciel et capable d’intercéder auprès de Dieu en faveur de ceux qui sont sur la terre. Les fidèles peuvent alors prier le saint ou demander son aide. Cette compréhension, cependant, doit être évaluée à la lumière des Écritures.

Que dit la Bible à propos des saints ?

Le mot « saint » apparaît de nombreuses fois dans le Nouveau Testament, mais jamais dans le contexte d’un processus formel de canonisation. Au contraire, les saints sont décrits comme des croyants vivants qui ont été mis à part par Dieu. Paul, dans ses lettres, s’adressait souvent à des assemblées entières en les appelant saints.

Par exemple :

« Aux saints qui sont à Éphèse, et aux fidèles en Jésus-Christ » (Éphésiens 1:1, NKJV).

« À tous ceux qui sont à Rome, bien-aimés de Dieu, appelés à être saints » (Romains 1:7, NKJV).

« À l’Église de Dieu qui est à Corinthe, à ceux qui ont été sanctifiés en Jésus-Christ, appelés à être saints » (1 Corinthiens 1:2, NKJV).

Ces versets indiquent clairement que tous les croyants qui sont sanctifiés en Christ sont appelés saints, et non seulement quelques-uns qui sont canonisés après la mort. La Bible ne montre pas un processus d’évaluation de miracles ou de vertu héroïque comme exigence pour la sainteté. Au contraire, la sainteté est une identité présente et spirituelle accordée par Dieu à ses disciples.

Les êtres humains peuvent-ils déterminer qui sera au ciel ?

Le processus catholique de canonisation présume l’autorité de déterminer qui va au ciel. Cependant, les Écritures enseignent que seul Dieu connaît le cœur des hommes et que lui seul peut juger avec justice.

« Mais l’Éternel dit à Samuel : Ne prends point garde à son apparence et à la hauteur de sa taille, car je l’ai rejeté. L’Éternel ne considère pas ce que l’homme considère ; l’homme regarde à l’apparence extérieure, mais l’Éternel regarde au cœur » (1 Samuel 16:7, NKJV).

« C’est pourquoi ne jugez de rien avant le temps, jusqu’à ce que le Seigneur vienne, qui mettra en lumière les choses cachées des ténèbres et manifestera les intentions des cœurs. Alors chacun recevra de Dieu la louange qui lui sera due » (1 Corinthiens 4:5, NKJV).

Ces versets montrent qu’aucun être humain ne peut connaître pleinement ni déclarer la destinée éternelle de quelqu’un. La Bible met en garde contre le jugement prématuré de la position des autres devant Dieu. Le jugement appartient à Dieu seul, et il est réservé au jour final où il révélera ce qui était caché.

Les miracles sont-ils un signe de sainteté ?

Un autre élément clé de la canonisation est l’exigence que des miracles soient attribués à l’intercession de la personne décédée. Mais la Bible enseigne-t-elle que les miracles qualifient les gens pour être saints ?

Dans la Bible, les miracles étaient accomplis par Dieu à travers ses prophètes, ses apôtres et Jésus-Christ pour confirmer la vérité du message qui était prêché. Bien que les miracles aient été des signes de la puissance divine, ils n’étaient pas toujours des indicateurs de sainteté personnelle. Par exemple :

Balaam, bien qu’il fût prophète, fut plus tard condamné pour sa mauvaise conduite (Nombres 22 ; 2 Pierre 2:15, NKJV).

Judas Iscariot accomplit des miracles avec les autres apôtres, mais il trahit Jésus et fut condamné (Matthieu 10:1-4 ; Jean 6:70-71, NKJV).

De plus, Jésus avertit que de faux prophètes pourraient accomplir des signes et des prodiges :

« Car il s’élèvera de faux christs et de faux prophètes ; ils feront de grands prodiges et des miracles au point de séduire, s’il était possible, même les élus » (Matthieu 24:24, NKJV).

Par conséquent, les miracles seuls ne constituent pas une preuve fiable de sainteté ou d’approbation divine. Ils doivent être éprouvés à la lumière des Écritures et ne peuvent pas servir de fondement pour déclarer quelqu’un saint.

Les saints morts ne sont pas au ciel aujourd’hui

La Bible enseigne que les morts ne sont pas actuellement au ciel. Au contraire, ils dorment dans la tombe en attendant la résurrection au retour de Jésus-Christ. Jésus lui-même a dit :

« Ne vous étonnez pas de cela ; car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux entendront sa voix et en sortiront » (Jean 5:28-29, NKJV).

L’apôtre Paul enseigna la même vérité lorsqu’il parla de l’espérance de la résurrection :

« Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel ; et les morts en Christ ressusciteront premièrement » (1 Thessaloniciens 4:16, NKJV).

Les morts justes ne sont pas encore au ciel ; ils reposent dans la tombe jusqu’au retour du Christ. Par conséquent, ils ne peuvent pas intercéder pour les vivants. La croyance répandue selon laquelle les saints sont au ciel, entendant activement et répondant aux prières, n’est pas soutenue par les Écritures. Ecclésiaste 9:5 précise davantage :

« Les vivants, en effet, savent qu’ils mourront ; mais les morts ne savent rien, et il n’y a plus pour eux de récompense, puisque leur mémoire est oubliée » (Ecclésiaste 9:5, NKJV).

Ces versets révèlent que les morts sont inconscients, incapables de participer aux affaires des vivants. Il n’existe aucune raison biblique de leur adresser des prières ou de chercher leur aide. Agir ainsi contredit non seulement l’enseignement biblique, mais risque aussi d’entraîner les gens dans la tromperie en détournant leur confiance de Dieu.

La Bible soutient-elle la vénération des morts ?

L’un des résultats de la canonisation est la vénération des saints, ce qui inclut le fait de leur adresser des prières, d’honorer leurs reliques et de célébrer des jours de fête. Mais les Écritures interdisent de tenter de contacter ou de prier les morts.

« Qu’on ne trouve chez toi personne qui… évoque les esprits, ni personne qui consulte les morts » (Deutéronome 18:10-11, NKJV).

« Si l’on vous dit : Consultez ceux qui évoquent les esprits et les devins qui chuchotent et murmurent, un peuple ne consultera-t-il pas son Dieu ? S’adressera-t-il aux morts pour les vivants ? » (Ésaïe 8:19, NKJV).

Jésus donna également un exemple puissant dans la parabole de l’homme riche et de Lazare dans Luc 16. Lorsque l’homme riche demanda que Lazare retourne avertir ses frères, Abraham répondit :

« Ils ont Moïse et les prophètes ; qu’ils les écoutent » (Luc 16:29, NKJV).

Dieu a donné sa Parole et son Esprit pour guider son peuple. La Bible ne fournit aucun exemple de croyants des premiers temps priant des saints décédés ou demandant leur intercession.

Jésus-Christ est notre seul médiateur

Un problème majeur de la canonisation est qu’elle conduit à la croyance que les saints peuvent intercéder en faveur des personnes sur la terre. Cette idée contredit l’enseignement du Nouveau Testament selon lequel Jésus-Christ est l’unique médiateur entre Dieu et les hommes.

« Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme » (1 Timothée 2:5, NKJV).

« C’est aussi pour cela qu’il peut sauver parfaitement ceux qui s’approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur » (Hébreux 7:25, NKJV).

Nulle part dans le Nouveau Testament les croyants ne sont instruits de rechercher l’aide ou les prières des morts. Toutes les prières doivent être adressées à Dieu le Père par Jésus-Christ. Prier les saints n’a pas seulement un manque de fondement biblique, mais affaiblit également le rôle unique du Christ en tant que notre avocat (1 Jean 2:1, NKJV).

Comment l’Église primitive traitait-elle les croyants fidèles ?

Dans l’Église primitive, les hommes et les femmes fidèles étaient rappelés et honorés, mais non vénérés ni priés. Paul mentionnait parfois par leur nom des personnes qui avaient bien servi ou qui avaient été persécutées, comme Étienne, Phoebé ou Timothée. Cependant, l’accent était toujours mis sur l’encouragement des vivants à rester fidèles, et non sur l’établissement d’un quelconque culte des saints autour des morts.

« Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Christ » (1 Corinthiens 11:1, NKJV).

« Souvenez-vous de vos conducteurs qui vous ont annoncé la parole de Dieu ; considérez l’issue de leur vie et imitez leur foi » (Hébreux 13:7, NKJV).

L’accent était mis sur l’imitation et la fidélité, et non sur la vénération ou la canonisation des morts. Ceux qui étaient décédés étaient rappelés avec respect, mais ils n’étaient pas l’objet de prière ni de dévotion religieuse.

Les dangers des traditions humaines

La canonisation, bien qu’elle se soit développée au cours des siècles dans la tradition catholique, ne se trouve pas dans les Écritures. Jésus a averti du danger de placer la tradition humaine au-dessus des commandements de Dieu.

« C’est en vain qu’ils m’honorent, en enseignant des préceptes qui sont des commandements d’hommes » (Matthieu 15:9, NKJV).

« Prenez garde que personne ne fasse de vous sa proie par la philosophie et par une vaine tromperie, s’appuyant sur la tradition des hommes, sur les rudiments du monde, et non sur Christ » (Colossiens 2:8, NKJV).

Si une pratique religieuse ne peut pas être soutenue par les Écritures, elle doit être réexaminée. Le processus de canonisation n’est pas prescrit dans la Bible et introduit des enseignements et des comportements — tels que la prière aux morts — qui sont contraires à la Parole de Dieu.

Conclusion

La pratique catholique de la canonisation n’est pas biblique. La Bible enseigne clairement que tous les croyants qui sont en Christ sont des saints, et non seulement ceux qui ont été reconnus après la mort par un processus formel. La sainteté est un statut spirituel, et non une récompense accordée par les hommes. La pratique de la canonisation, l’attribution de miracles aux morts, la prière aux saints ou la demande de leur intercession n’ont aucun fondement dans l’enseignement des Écritures.

Jésus-Christ seul est notre médiateur et notre intercesseur. Dieu appelle tous les croyants à la sainteté, et non à rechercher la faveur des morts. Le processus de canonisation est en fin de compte une tradition humaine qui entre en conflit avec les principes bibliques.

En tant que disciples du Christ, nous devons éprouver chaque enseignement à la lumière de la Parole de Dieu. Comme Paul l’a dit dans Actes 17:11, les Béréens « reçurent la parole avec beaucoup d’empressement, et examinaient chaque jour les Écritures pour voir si ce qu’on leur disait était exact ». Faisons de même — en honorant la mémoire des croyants fidèles tout en réservant l’adoration et la dévotion uniquement à Dieu par son Fils Jésus-Christ.

Au service de Dieu
L’équipe BibleAsk