L’encens est-il nécessaire pour le culte aujourd’hui ?

Tout au long de l’histoire biblique, l’encens a été associé au culte, aux offrandes et aux prières. Dans l’Ancien Testament, l’encens jouait un rôle significatif dans le culte au temple, particulièrement dans le tabernacle et le temple. Cependant, une question se pose : les chrétiens d’aujourd’hui devraient-ils incorporer l’usage de l’encens dans leur culte ? Cet article explorera les références bibliques à l’encens, sa signification symbolique, et si son utilisation est nécessaire pour le culte chrétien de nos jours.

Le rôle de l’encens dans l’Ancien Testament

L’usage de l’encens dans le culte a été institué par Dieu sous l’Alliance mosaïque. Le Seigneur ordonna à Moïse de fabriquer un mélange spécial d’encens pour un usage sacré dans le tabernacle :

« Tu feras avec cela un encens, un parfum composé selon l’art du parfumeur ; il sera salé, pur et saint. Tu en réduiras une partie en poudre fine, et tu la mettras devant le Témoignage, dans la tente d’assignation, où je me rencontrerai avec toi. Ce sera pour vous une chose très sainte. » (Exode 30:35-36, version adaptée)

Cet encens devait être brûlé quotidiennement sur l’autel d’or à l’intérieur du Lieu Saint :

« Aaron y fera brûler de l’encens odoriférant ; il en fera brûler chaque matin, lorsqu’il préparera les lampes. » (Exode 30:7)

L’encens symbolisait les prières du peuple montant vers Dieu, comme on le voit dans le Psaume 141:2 :

« Que ma prière soit devant ta face comme l’encens, et l’élévation de mes mains comme l’offrande du soir. » (Psaume 141:2)

De plus, l’encens était utilisé lors du Jour de l’Expiation par le souverain sacrificateur pour créer une nuée de fumée devant le propitiatoire (Lévitique 16:12-13).

La transition symbolique dans le Nouveau Testament

Alors que l’encens était une partie essentielle du culte de l’Ancien Testament, le Nouveau Testament passe des rituels physiques aux réalités spirituelles. Jésus-Christ a accompli les aspects cérémoniels de la loi, y compris les sacrifices et les rites du temple :

« Car Christ est la fin de la loi, pour la justification de tous ceux qui croient. » (Romains 10:4)

L’épître aux Hébreux explique que Christ, en tant que notre Souverain Sacrificateur, est entré dans le véritable sanctuaire céleste, rendant les symboles terrestres inutiles :

« Car Christ n’est pas entré dans un sanctuaire fait de main d’homme, en imitation du véritable, mais il est entré dans le ciel même, afin de comparaître maintenant pour nous devant la face de Dieu. » (Hébreux 9:24)

Puisque Christ a accompli les rites du temple, y compris l’usage de l’encens, les chrétiens ne sont pas tenus de poursuivre ces pratiques dans leur culte. Au lieu de cela, les prières elles-mêmes sont comparées à l’encens :

« Quand il eut pris le livre, les quatre êtres vivants et les vingt-quatre vieillards se prosternèrent devant l’agneau, tenant chacun une harpe et des coupes d’or remplies de parfums, qui sont les prières des saints. » (Apocalypse 5:8)

Ce passage clarifie que l’encens dans le royaume céleste est symbolique de la prière, et non un rituel littéral requis des croyants.

Le culte en esprit et en vérité

Jésus a souligné que le culte sous la Nouvelle Alliance ne concerne pas les rituels extérieurs mais le fait d’adorer en esprit et en vérité :

« Mais l’heure vient, et elle est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité ; car ce sont là les adorateurs que le Père demande. Dieu est Esprit, et il faut que ceux qui l’adorent, l’adorent en esprit et en vérité. » (Jean 4:23-24)

Cela signifie que le culte chrétien est centré sur un cœur dévoué à Dieu, plutôt que sur des cérémonies extérieures telles que brûler de l’encens.

L’Église primitive et l’encens

Le Nouveau Testament ne rapporte aucun cas où les apôtres ou les premiers chrétiens auraient utilisé de l’encens dans leur culte. Les rassemblements chrétiens se concentraient sur l’enseignement, la prière, la fraction du pain et la communion (Actes 2:42). L’encens n’est jamais mentionné comme une pratique de leur culte.

De plus, l’apôtre Paul met en garde contre le retour aux pratiques cérémonielles qui ont été accomplies en Christ :

« Que personne donc ne vous juge au sujet du manger ou du boire, ou au sujet d’une fête, d’une nouvelle lune, ou des sabbats : c’était l’ombre des choses à venir, mais le corps est en Christ. » (Colossiens 2:16-17)

Cela suggère que s’accrocher aux pratiques cérémonielles de l’Ancien Testament, y compris l’encens, est inutile pour le culte chrétien.

L’encens est-il nécessaire pour le culte aujourd’hui ?

Puisque Christ a accompli les rituels de l’Ancien Testament, l’usage de l’encens n’est pas une exigence pour le culte chrétien aujourd’hui. Cependant, certaines dénominations et traditions chrétiennes, telles que l’Orthodoxie orientale et le Catholicisme romain, continuent d’utiliser l’encens dans leurs liturgies. Bien qu’elles puissent y voir une tradition significative, elle n’est pas bibliquement imposée aux croyants du Nouveau Testament.

La Bible n’interdit pas l’usage de l’encens, mais elle ne le prescrit pas non plus comme une partie nécessaire du culte chrétien. Les croyants sont libres d’utiliser de l’encens dans leurs dévotions personnelles s’ils le jugent bénéfique, mais ils ne devraient pas y voir une condition pour un culte véritable.

Conclusion

Les chrétiens d’aujourd’hui n’ont pas besoin d’utiliser de l’encens dans le culte car Christ a accompli les rituels du temple de l’Ancien Testament, y compris le brûlage de l’encens. Le Nouveau Testament met l’accent sur le culte en esprit et en vérité, les prières prenant symboliquement la place de l’encens. Bien que certaines traditions continuent son usage, la Bible ne l’impose pas aux croyants. L’essence du culte chrétien est un cœur dévoué à Dieu, exprimé par la foi, la prière et l’obéissance à Sa Parole.

Comme l’a déclaré le psalmiste :

« Que ma prière soit devant ta face comme l’encens, et l’élévation de mes mains comme l’offrande du soir. » (Psaume 141:2)

Ce verset capture magnifiquement l’essence du culte du Nouveau Testament — où les prières des croyants montent vers Dieu, non par le brûlage d’encens physique, mais par la dévotion sincère de leur cœur. Au service de Dieu
L’équipe BibleAsk