Que sont les chérubins ?

Les chérubins comptent parmi les êtres les plus fascinants et mystérieux décrits dans la Bible. Ils apparaissent à la fois dans l’Ancien et le Nouveau Testament et sont étroitement associés à la présence, à la majesté et à la sainteté de Dieu. Leurs apparitions signalent souvent l’activité divine et soulignent la gloire du Seigneur. Dans les Écritures, ces êtres sont des créatures puissantes et grandioses, dotées de caractéristiques uniques et jouant des rôles importants dans l’ordre céleste de Dieu. Cet article explorera ce qu’ils sont, leurs descriptions, leurs rôles dans les Écritures, leurs significations symboliques et en quoi ils diffèrent des autres êtres angéliques.

La signification du mot « Chérubins »

Le terme « chérubins » est la forme plurielle du mot hébreu « kerub », qui est généralement traduit par « chérubin » en français. La terminaison plurielle « -im » en hébreu donne « cherubim » (chérubins). Bien que la signification exacte de la racine de « kerub » soit débattue, elle est souvent liée à l’idée de garder ou de protéger. Ce lien correspond bien aux rôles que jouent les chérubins dans les Écritures en tant que gardiens des espaces sacrés.

Le mot apparaît pour la première fois dans la Bible dans Genèse 3:24 : « C’est ainsi qu’il chassa Adam ; et il mit à l’orient du jardin d’Éden les chérubins qui agitent une épée flamboyante, pour garder le chemin de l’arbre de vie. »

Ce verset présente ces êtres comme des protecteurs qui veillent à ce que l’humanité déchue ne puisse pas retourner dans le jardin et manger de l’arbre de vie. Dès le début, ils sont associés à la garde des choses saintes et représentent la justice et la sainteté de Dieu.

Description des chérubins

L’apparence physique des chérubins est décrite de la manière la plus frappante dans les visions du prophète Ézéchiel. Dans Ézéchiel 1 et 10, nous lisons des récits détaillés et symboliques d’êtres célestes qui sont plus tard identifiés comme étant des chérubins.

Ézéchiel 10:20 dit : « Ce sont les animaux que j’avais vus sous le Dieu d’Israël près du fleuve du Kebar, et je reconnus que c’étaient des chérubins. »

Dans Ézéchiel 1:5-14 et Ézéchiel 10:8-22, les chérubins sont décrits avec de multiples visages, des ailes et des traits semblables à ceux des humains. Voici quelques-unes de leurs caractéristiques :

• Quatre visages : Chaque chérubin avait quatre visages — un homme, un lion, un bœuf et un aigle (Ézéchiel 1:10 ; 10:14). Ces visages représentent probablement divers attributs tels que l’intelligence (l’homme), la force (le lion), le service (le bœuf) et la rapidité (l’aigle).
• Quatre ailes : Ils avaient quatre ailes. Deux de ces ailes couvraient leur corps, et les deux autres servaient à voler (Ézéchiel 1:11).
• Mains humaines : Ils avaient des mains d’homme sous leurs ailes (Ézéchiel 1:8 ; 10:8).
• Apparence incandescente : Leurs corps avaient une apparence incandescente et ardente (Ézéchiel 1:13).
• Pieds droits et roues : Leurs pieds étaient droits comme la plante du pied d’un veau, et chaque chérubin était accompagné d’une roue qui se déplaçait en coordination avec la créature. Les roues étaient couvertes d’yeux et semblaient représenter la nature omnisciente et omniprésente de l’Esprit de Dieu (Ézéchiel 1:15-21).

Cette description unique et majestueuse distingue ces êtres des idées typiques que l’on se fait des anges et les dépeint comme de puissants êtres spirituels étroitement liés au trône de Dieu.

Interprétation symbolique

Lorsque nous tentons d’interpréter l’apparence physique de ces quatre êtres vivants, nous devons garder à l’esprit que dans la prophétie symbolique, le prophète voit des représentations de la réalité et non la réalité elle-même. Des bêtes caricaturales et des dragons sont utilisés pour dramatiser les rôles des nations et des puissances surnaturelles (Daniel 7 ; 8 ; Apocalypse 12 ; 13 ; 17).

Dans le livre de l’Apocalypse, Jésus est présenté symboliquement comme un agneau portant la blessure sanglante d’un couteau, et ayant sept cornes et sept yeux (ch. 5:6). Nous ne devons donc pas en conclure que c’était l’apparence de Jésus. Et dans une vision du second avènement, Jésus apparaît chevauchant un cheval blanc, vêtu d’un vêtement trempé de sang, et ayant une épée dans la bouche. Là encore, le but de la vision n’est pas de représenter l’apparence réelle de Jésus au moment de ce grand événement culminant (Apocalypse 19:11-15). Par conséquent, nous ne devons pas interpréter les visions symboliques de manière littérale lorsque la littéralité n’est pas voulue.

Le rôle des chérubins dans le jardin d’Éden

La première mention des chérubins dans Genèse 3:24 révèle un rôle clé qu’ils jouent dans les Écritures : la garde des espaces sacrés. Après le péché d’Adam et Ève, Dieu les a chassés du jardin d’Éden et a placé des chérubins pour garder l’accès à l’arbre de vie. Cet acte ne consistait pas seulement à tenir les humains à l’écart ; c’était une déclaration symbolique sur la séparation entre l’humanité déchue et la sainteté de Dieu.

En gardant l’arbre de vie, ces êtres célestes servaient de rappel visuel et spirituel que l’accès à la présence de Dieu et à la vie éternelle ne pouvait plus être considéré comme acquis. Ils étaient les protecteurs de la sainteté de Dieu et les exécuteurs de la justice divine.

Le Tabernacle

L’une des apparitions les plus significatives des chérubins dans les Écritures se trouve dans la conception du tabernacle, le sanctuaire portable que les Israélites utilisaient dans le désert. Dieu a donné à Moïse des instructions très précises concernant la construction de l’Arche de l’Alliance et du propitiatoire.

Exode 25:18-20 décrit cela en détail : « Tu feras deux chérubins d’or, tu les feras d’or battu, aux deux extrémités du propitiatoire ; fais un chérubin à l’une des extrémités et un chérubin à l’autre extrémité ; tu feras les chérubins sortant du propitiatoire à ses deux extrémités. Les chérubins étendront les ailes par-dessus, couvrant de leurs ailes le propitiatoire, et se faisant face l’un à l’autre ; les visages des chérubins seront tournés vers le propitiatoire. »

Le propitiatoire était le couvercle de l’Arche de l’Alliance, et il symbolisait le trône de Dieu sur terre. La présence de chérubins sur le propitiatoire soulignait leur lien avec le trône de Dieu et Sa présence au milieu de Son peuple. Ils n’étaient pas de simples décorations ; ils représentaient des êtres célestes qui entourent et adorent continuellement Dieu.

Le Temple

Plus tard, lorsque le roi Salomon a construit le temple à Jérusalem, il a inclus de grandes figures de chérubins dans le Lieu Très Saint (le Saint des Saints). Selon 1 Rois 6:23-28, ces chérubins étaient faits de bois d’olivier, recouverts d’or, et leurs ailes couvraient toute la pièce. Leur inclusion dans le temple soulignait la continuité avec le tabernacle et l’idée que les chérubins sont associés à la demeure de Dieu.

1 Rois 6:27 dit : « Il plaça les chérubins au milieu de la maison de l’intérieur ; leurs ailes étaient déployées : l’aile du premier touchait à l’un des murs, et l’aile du second touchait à l’autre mur ; et leurs autres ailes se touchaient au milieu de la maison. »

Le symbolisme ici est riche. Ces êtres sont considérés comme les gardiens de la présence de Dieu et comme des êtres célestes qui assistent à Son trône.

La présence de Dieu

Tout au long des Écritures, les chérubins sont étroitement associés au trône et à la gloire de Dieu. L’une des déclarations les plus claires à ce sujet se trouve dans le Psaume 99:1 : « L’Éternel règne : les peuples tremblent ; Il est assis sur les chérubins : la terre chancelle ! »

De même, dans 2 Samuel 6:2, nous lisons : « Et David se leva et partit avec tout le peuple qui était avec lui… pour faire monter de là l’arche de Dieu… sur laquelle est invoqué le Nom, le nom de l’Éternel des armées, qui siège entre les chérubins. »

Ce langage montre que ces êtres soutiennent et entourent symboliquement le trône de Dieu. Ils ne sont pas divins eux-mêmes, mais leur proximité avec la présence de Dieu souligne leur rôle saint, qui est de Le servir et de Le glorifier.

La vision d’Ézéchiel

L’un des récits les plus détaillés et symboliques sur les chérubins vient du prophète Ézéchiel. Dans Ézéchiel 1 et Ézéchiel 10, il voit des créatures vivantes ayant les caractéristiques que nous avons décrites plus haut — des visages multiples, des ailes, des roues et une apparence éblouissante. Ces visions sont riches en significations symboliques et soulignent la gloire, la majesté et le mystère de Dieu.

Ézéchiel identifie ces créatures comme étant des chérubins dans Ézéchiel 10:15 : « Et les chérubins s’élevèrent. C’étaient les animaux que j’avais vus près du fleuve du Kebar. »

La vision souligne le rôle des chérubins dans le mouvement du trône de Dieu et de Sa présence divine. Les roues à côté d’eux, couvertes d’yeux, suggèrent que Dieu voit tout et est présent partout. Les chérubins se meuvent en parfaite unité avec l’Esprit de Dieu, montrant qu’ils sont les instruments de Sa volonté.

La différence entre les chérubins et les autres anges

Bien que les chérubins soient parfois appelés « anges », ils constituent en réalité une classe spécifique d’êtres célestes avec des rôles et des caractéristiques distincts. Les autres êtres angéliques dans la Bible comprennent :

• Les Séraphins : Mentionnés dans Ésaïe 6, les séraphins ont six ailes et louent Dieu en disant : « Saint, saint, saint ». Leur nom signifie « les brûlants ».
• Les Anges ordinaires : Apparaissant souvent sous forme humaine pour transmettre des messages, comme ce fut le cas avec Gabriel annonçant la naissance de Jésus (Luc 1:26-28).

Les chérubins diffèrent par leur apparence et leur fonction. Alors que les anges ordinaires servent souvent de messagers, les chérubins sont plus étroitement liés à l’adoration, au trône de Dieu et à la garde des choses sacrées.

La représentation des chérubins

Les chérubins représentent :

• La sainteté de Dieu : Leur présence près du trône de Dieu souligne que Dieu est saint et inapprochable sans médiation.
• La protection et le jugement : Comme en Éden, ils symbolisent la garde de ce qui est sacré et l’exclusion du péché.
• L’adoration et la gloire : Leur présence constante autour du trône de Dieu montre leur rôle dans l’adoration et la glorification de Dieu.

Leur apparence complexe — combinant l’homme, le lion, le bœuf et l’aigle — peut également symboliser la plénitude de la création de Dieu et les divers aspects de Son caractère divin.

Le livre de l’Apocalypse

Bien que le terme « chérubins » ne soit pas utilisé dans le livre de l’Apocalypse, les êtres vivants autour du trône de Dieu décrits dans Apocalypse 4 partagent de nombreuses similitudes avec les chérubins d’Ézéchiel.

Apocalypse 4:6-8 dit : « … au milieu du trône et autour du trône, il y a quatre êtres vivants remplis d’yeux devant et derrière. Le premier être vivant est semblable à un lion, le second être vivant est semblable à un veau, le troisième être vivant a la face d’un homme, et le quatrième être vivant est semblable à un aigle qui vole. »

Cette description fait écho aux quatre visages des chérubins d’Ézéchiel. Ces créatures adorent également Dieu continuellement, en disant : « Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant, qui était, qui est, et qui vient ! » (Apocalypse 4:8).

De nombreux spécialistes de la Bible estiment que ces êtres vivants sont les mêmes que les chérubins qu’Ézéchiel a vus, ou y sont étroitement liés, ce qui souligne leur rôle continu dans le ciel.

Conclusion

Les chérubins sont des êtres uniques, majestueux et mystérieux créés par Dieu pour jouer des rôles spécifiques dans Son ordre divin. Qu’il s’agisse de garder l’entrée de l’Éden, de couvrir l’Arche de l’Alliance ou d’entourer le trône de Dieu dans le ciel, les chérubins représentent constamment la sainteté, la puissance et la gloire de Dieu. Ce sont de véritables êtres spirituels décrits en détail tout au long de la Bible. Leur présence nous rappelle la majesté de Dieu, la gravité de Sa sainteté et la beauté du culte céleste.

Bien que nous ne comprenions peut-être pas chaque détail concernant les chérubins, leur rôle dans les Écritures nous amène à mieux apprécier la grandeur du Dieu qu’ils servent. En tant qu’êtres qui demeurent en Sa présence, ils sont un modèle de la révérence et de la crainte que nous devrions, nous aussi, avoir pour notre Créateur.

Au service de Dieu
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