Est-ce que les preuves soutiennent la primauté araméenne ?

La primauté araméenne est une théorie selon laquelle le Nouveau Testament, ou du moins une partie importante de celui-ci, a été écrit à l’origine en araméen plutôt qu’en grec, et que les manuscrits grecs dont nous disposons aujourd’hui sont des traductions d’originaux araméens plus anciens. Cette théorie est soutenue par une minorité de chercheurs et est particulièrement populaire au sein de certaines traditions chrétiennes orientales, comme l’Église apostolique assyrienne de l’Orient, qui tient la Peshitta (une ancienne version araméenne de la Bible) en haute estime. Cependant, l’opinion majoritaire, fondée sur des preuves historiques, linguistiques et textuelles, est que le Nouveau Testament a été principalement écrit en grec.

Bien que l’idée de la primauté araméenne semble plausible étant donné que l’araméen était une langue parlée courante en Judée au premier siècle, la théorie manque de preuves substantielles. Cet article examinera les arguments pour et contre la primauté araméenne et expliquera pourquoi le consensus scientifique dominant soutient l’origine grecque du Nouveau Testament.

Le contexte historique des langues du Nouveau Testament

Au premier siècle après Jésus-Christ, le grec et l’araméen étaient les langues dominantes dans la région de la Méditerranée orientale. L’araméen était la langue parlée courante des Juifs en Palestine, y compris de Jésus et de Ses disciples. Plusieurs expressions araméennes sont conservées dans le Nouveau Testament, telles que « Talitha, koumi » (Marc 5:41) et « Éli, Éli, lama sabachthani ? » (Matthieu 27:46). Ce contexte linguistique donne un certain crédit à l’idée que les premiers chrétiens, en particulier les chrétiens juifs, ont pu composer ou diffuser certains de leurs écrits en araméen.

Cependant, le grec était la langue véhiculaire de l’Empire romain, en particulier dans les provinces orientales, où les écrits du Nouveau Testament circulaient. Le grec de la koinè était la langue commune pour le commerce, le gouvernement et la littérature, ce qui en faisait la langue la plus pratique pour propager le message de l’Évangile aux Juifs et aux Gentils à travers l’Empire romain. La vaste majorité des Juifs vivant en dehors de la Palestine (la diaspora juive) parlaient et lisaient le grec, comme en témoigne leur utilisation de la Septante, une traduction grecque de l’Ancien Testament.

Arguments en faveur de la primauté araméenne

1. Jésus et Ses disciples parlaient araméen

L’un des principaux arguments en faveur de la primauté araméenne est que Jésus et Ses disciples parlaient l’araméen comme langue maternelle. Plusieurs passages du Nouveau Testament conservent des expressions araméennes, comme les paroles de Jésus sur la croix :

« Éli, Éli, lama sabachthani ? » (Matthieu 27:46), ce qui se traduit par : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-Tu abandonné ? » Les partisans de la primauté araméenne soutiennent que le Nouveau Testament, ou du moins les Évangiles, ont d’abord été consignés en araméen puisqu’il s’agissait de la langue quotidienne de Jésus et de Ses disciples immédiats.

2. La communauté de l’Église primitive parlant araméen

La première communauté chrétienne de Jérusalem et de Judée était largement composée de Juifs qui parlaient araméen. Ce fait conduit certains partisans de la primauté araméenne à suggérer que les versions les plus anciennes des Évangiles et d’autres écrits du Nouveau Testament ont été composées en araméen pour s’adapter à ce public. La théorie postule qu’au fur et à mesure que le christianisme se propageait dans les régions de langue grecque, les originaux araméens ont été traduits en grec, qui est devenu plus tard la version dominante.

3. Considérations linguistiques et expressions idiomatiques

Les défenseurs de la primauté araméenne soutiennent également que certaines phrases et expressions idiomatiques du Nouveau Testament ont plus de sens lorsqu’elles sont retraduites en araméen. Par exemple, la célèbre parole de Jésus dans Matthieu 19:24 :

« Je vous le dis encore, il est plus facile à un chameau de passer par le trou d’une aiguille qu’à un riche d’entrer dans le royaume de Dieu. » (Matthieu 19:24)

Certains chercheurs suggèrent qu’en araméen, le mot pour « chameau » (gamal) pourrait également signifier « corde », ce qui rendrait la métaphore moins exagérée et plus plausible. De tels exemples sont utilisés pour soutenir que les paroles originales de Jésus auraient pu être en araméen puis traduites maladroitement en grec.

L’absence de preuves pour la primauté araméenne

Malgré ces arguments, il y a peu de preuves solides pour soutenir la primauté araméenne. La vaste majorité des preuves textuelles, historiques et linguistiques indiquent l’origine grecque du Nouveau Testament. Voici plusieurs raisons clés pour lesquelles la primauté araméenne n’est pas largement acceptée par les chercheurs.

1. Les manuscrits les plus anciens sont en grec

La preuve la plus significative contre la primauté araméenne est que les manuscrits les plus anciens et les plus fiables du Nouveau Testament sont écrits en grec. Les plus anciens manuscrits complets du Nouveau Testament, tels que le Codex Sinaiticus et le Codex Vaticanus (tous deux du quatrième siècle), sont en grec. Bien qu’il existe d’anciennes versions araméennes du Nouveau Testament, comme la Peshitta, il s’agit de traductions ultérieures de textes grecs, et non de compositions originales.

L’utilisation généralisée du grec parmi les premiers chrétiens est en outre attestée par les premiers écrivains chrétiens, tels que Clément de Rome et Ignace d’Antioche, qui ont écrit leurs lettres en grec. S’il y avait eu des originaux araméens du Nouveau Testament, on s’attendrait à trouver des manuscrits araméens plus anciens ou des références à ces textes araméens dans les écrits des premiers Pères de l’Église. Cependant, aucune preuve de ce genre n’existe.

2. Le grec était la langue de la mission chrétienne primitive

Le grec était la langue dominante dans le monde méditerranéen oriental, et le Nouveau Testament a été écrit dans l’intention de propager le message du Christ au-delà des frontières de la Judée vers un public plus large, y compris les Gentils. L’apôtre Paul, qui a rédigé une partie importante du Nouveau Testament, a mené une grande partie de son travail missionnaire dans des régions de langue grecque, comme l’Asie Mineure et la Grèce. Les épîtres de Paul ont été écrites en grec parce que son public était principalement composé de chrétiens de langue grecque.

Par exemple, dans sa lettre aux Romains, Paul écrit :

« Car je n’ai point honte de l’Évangile du Christ : c’est la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit, du Juif premièrement, puis du Grec. » (Romains 1:16)

La mission de Paul consistant à propager l’Évangile à la fois aux Juifs et aux Grecs souligne l’importance du grec comme langue principale pour les écrits du Nouveau Testament.

3. Les caractéristiques linguistiques du Nouveau Testament grec

Le grec du Nouveau Testament est écrit en grec de la koinè, la langue commune de l’époque, mais il montre également l’influence des tournures idiomatiques hébraïques et araméennes, reflétant l’arrière-plan juif de beaucoup de ses auteurs. Cependant, cela ne signifie pas que les textes ont été initialement écrits en araméen. Cela démontre plutôt que les auteurs juifs écrivaient en grec tout en y intégrant leurs expressions sémitiques d’origine.

Par exemple, l’Évangile de Matthieu est rempli d’expressions idiomatiques hébraïques et araméennes, pourtant il s’agit clairement d’un texte grec. Les auteurs du Nouveau Testament étaient capables de transmettre des structures de pensée sémitiques en grec, ce qui rend inutile l’hypothèse selon laquelle les textes grecs sont des traductions de l’araméen.

4. Le grec était largement connu parmi les Juifs au premier siècle

Bien que l’araméen fût la langue parlée des Juifs en Palestine, de nombreux Juifs au premier siècle étaient bilingues ou même trilingues, parlant l’araméen, l’hébreu et le grec. L’utilisation de la Septante grecque par les Juifs hellénistiques démontre que le grec était largement compris et utilisé dans des contextes religieux. La Septante était la version préférée de l’Ancien Testament pour les Juifs vivant dans la diaspora, et de nombreux premiers chrétiens, y compris Paul et d’autres auteurs du Nouveau Testament, ont cité la Septante dans leurs écrits.

En fait, l’utilisation de la Septante dans le Nouveau Testament suggère que les auteurs du Nouveau Testament connaissaient mieux l’Ancien Testament grec que n’importe quelle version araméenne. Par exemple, dans Luc 4:18-19, lorsque Jésus lit le rouleau d’Ésaïe dans la synagogue, Il cite un passage qui s’aligne plus étroitement avec la Septante grecque qu’avec les versions hébraïques ou araméennes d’Ésaïe.

Conclusion : La primauté araméenne manque de preuves suffisantes

Bien que l’idée de la primauté araméenne soit intrigante, les preuves écrasantes indiquent que le Nouveau Testament a été écrit principalement en grec. Les manuscrits les plus anciens et les plus fiables du Nouveau Testament sont en grec, et la mission chrétienne primitive s’adressait à la fois aux Juifs et aux Grecs, faisant du grec la langue la plus pratique pour les écrits du Nouveau Testament.

L’araméen était sans aucun doute la langue parlée de Jésus et de Ses disciples, et il reste des traces d’araméen dans le Nouveau Testament. Cependant, cela ne signifie pas que l’ensemble du Nouveau Testament a été écrit à l’origine en araméen. Cela montre plutôt que les auteurs juifs pouvaient communiquer efficacement leur message en grec tout en conservant certaines de leurs expressions idiomatiques maternelles.

En conclusion, bien que l’araméen fût une langue importante dans le monde juif du premier siècle, les preuves ne soutiennent pas la théorie de la primauté araméenne. Le Nouveau Testament grec demeure la source la plus ancienne et la plus fiable pour comprendre les enseignements de Jésus et des apôtres.


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L’équipe BibleAsk