Qui était le pharaon à l’époque de Joseph ?

Le récit biblique de Joseph, figure clé du livre de la Genèse, en particulier dans les chapitres 37 à 50, le situe en Égypte à une époque où il est passé du statut d’esclave à celui de haut fonctionnaire sous l’autorité du pharaon. L’identification des pharaons spécifiques à l’époque de Joseph implique à la fois l’exégèse biblique et la recherche historique. Cette analyse explorera les passages bibliques pertinents et le contexte historique, offrant une interprétation ancrée à la fois dans le récit scripturaire et dans ce que l’on sait de l’histoire égyptienne.

Le récit biblique

L’histoire de Joseph est principalement documentée dans la Genèse. Voici quelques passages clés de la version New King James (NKJV) qui mentionnent ses interactions avec le pharaon :

Joseph vendu comme esclave

Genèse 37:36 : « Les Madianites le vendirent en Égypte à Potiphar, officier de Pharaon, chef des gardes. »

Joseph interprète les songes de Pharaon

Genèse 41:1-7 décrit les rêves de Pharaon concernant les sept vaches grasses et les sept vaches maigres, ainsi que les sept épis de blé. Genèse 41:14-16 déclare : « Pharaon fit appeler Joseph. On le fit sortir en hâte de prison ; il se rasa, changea de vêtements, et se rendit vers Pharaon. Pharaon dit à Joseph : « J’ai eu un songe, et personne ne peut l’interpréter. Mais j’ai entendu dire de toi que tu comprends un songe pour l’interpréter. » Joseph répondit à Pharaon en disant : « Ce n’est pas moi ; c’est Dieu qui donnera à Pharaon une réponse de paix. » »

L’ascension de Joseph au pouvoir

Genèse 41:39-41 : « Et Pharaon dit à Joseph : « Puisque Dieu t’a fait connaître tout cela, il n’y a personne qui soit aussi intelligent et aussi sage que toi. Tu seras sur ma maison, et tout mon peuple sera gouverné selon ta parole ; le trône seul m’élèvera au-dessus de toi. » Et Pharaon dit à Joseph : « Vois, je t’établis sur tout le pays d’Égypte. » »

L’administration de Joseph

Genèse 41:47-49 décrit l’administration efficace de Joseph durant les sept années d’abondance et les sept années de famine qui ont suivi.

Ces passages illustrent le parcours de Joseph, depuis sa vente comme esclave jusqu’à ce qu’il devienne la deuxième personne la plus puissante d’Égypte, servant directement sous les ordres du pharaon.

Contexte historique et identification des pharaons

Identifier les pharaons spécifiques à l’époque de Joseph est un défi en raison de l’absence de noms directs dans le texte biblique et de la nature complexe de la chronologie égyptienne. Cependant, plusieurs théories existent :

La théorie du Moyen Empire

Certains érudits situent Joseph sous le Moyen Empire d’Égypte, plus précisément durant la XIIe dynastie. Cette période, s’étendant approximativement de 1991 à 1802 avant J.-C., est marquée par des développements importants dans l’administration et l’agriculture égyptiennes, qui s’alignent sur le récit biblique de la gestion de la famine par Joseph. Amenemhat III (1860-1814 avant J.-C.) est souvent considéré comme un candidat possible pour le pharaon de l’époque de l’ascension de Joseph. Son règne s’est distingué par de vastes projets de construction et une administration efficace, y compris des améliorations dans les pratiques agricoles qui pourraient correspondre au récit biblique du stockage des surplus de grains.

La théorie de la période des Hyksôs

Une autre théorie suggère que l’ascension de Joseph au pouvoir a eu lieu pendant la période des Hyksôs (vers 1650-1550 avant J.-C.), une époque où un peuple sémite étranger régnait sur certaines parties de l’Égypte. Ces rois sémites étaient en bons termes avec les Hébreux, et l’on pense que c’est sous leur règne que Joseph a été honoré. Les Hyksôs, connus pour leurs compétences en administration et en commerce, auraient pu être plus disposés à élever un étranger comme Joseph à un poste élevé. Apophis (Apepi Ier, vers 1581-1540 avant J.-C.), un souverain hyksôs important, est parfois identifié comme le pharaon de la dernière partie de l’histoire de Joseph. La capitale des Hyksôs à Avaris (l’actuelle Tell el-Dab’a) et leurs interactions avec les populations sémites s’alignent sur le récit de l’acceptation et de l’ascension de Joseph en Égypte.

Alors que les Hyksôs régnaient sur l’Égypte depuis environ 150 ans (vers 1730-1580 avant J.-C.), Seqenenre, un prince égyptien de Haute-Égypte et vassal des Hyksôs, se révolta. Sa momie présente de nettes blessures à la tête, indiquant une mort violente, probablement consécutive à sa rébellion. Kamose, fils et successeur de Seqenenre, réussit à expulser les Hyksôs de Haute et Moyenne-Égypte et à restreindre leur domination à la région orientale du Delta. L’expulsion totale fut accomplie par son jeune frère Ahmose, qui vainquit les ennemis détestés et les força à abandonner leur puissante cité d’Avaris. En conséquence, les Hyksôs se retirèrent à Sharouhen, dans le sud de la Palestine, qui fut également conquise plus tard par Ahmose. Ainsi prit fin le règne des Hyksôs, qui disparurent de l’histoire.

Ensuite, les rois de Thèbes devinrent les dirigeants et les pharaons de toute l’Égypte. En tant que rois de la XVIIIe dynastie, ils libérèrent l’Égypte et conquirent également la Nubie et la Palestine. Ces pharaons égyptiens d’origine « ne connurent pas Joseph » (Exode 1:8), ni les Israélites, qui occupaient le pays de Gosen dans l’est du Delta. Ce sont ces pharaons qui opprimèrent les Israélites. L’expulsion des Hyksôs entraîna un nouvel élan de patriotisme, et tous les étrangers furent considérés avec méfiance, en particulier ceux qui avaient les faveurs des Hyksôs. Ainsi, l’œuvre immense accomplie par Joseph pour le bien-être de la nation égyptienne fut oubliée, principalement parce qu’il était un Asiatique et l’ancien ministre d’un roi étranger. La génération qui avait vécu les sept années de famine avait disparu, et les descendants des douze fils de Jacob durent faire face à de nouveaux rois qui détestaient les Israélites et étaient résolus à les asservir.

Arguments de soutien issus de l’archéologie et de l’histoire égyptienne

1. Pratiques administratives : Les réformes administratives et les efforts de centralisation des pharaons de la XIIe dynastie, en particulier Amenemhat III, résonnent avec la description biblique du rôle de Joseph dans la gestion des ressources de l’Égypte. Les nombreux registres de greniers et de centres de distribution de cette période soutiennent l’idée d’un État bien organisé, capable de stocker et de distribuer du grain en période de famine.
2. Influence sémite : Les preuves d’une présence sémite en Égypte, tant durant le Moyen Empire que pendant la période des Hyksôs, soutiennent la plausibilité de l’ascension d’une personne sémite comme Joseph à un poste de premier plan. Les découvertes archéologiques, notamment des inscriptions et des colonies présentant des caractéristiques sémites, indiquent des interactions significatives entre les Égyptiens et les peuples sémites.
3. Registres de famine : Les documents égyptiens, tels que la Stèle de la famine de la période ptolémaïque (bien que beaucoup plus tardive, elle fait référence à des traditions antérieures), parlent de famines de sept ans. Celles-ci font écho au récit biblique et suggèrent que les famines de longue durée faisaient partie de la conscience historique égyptienne, offrant un contexte culturel à l’histoire de Joseph.

Conclusion

Bien que l’identification précise des pharaons à l’époque de Joseph reste spéculative, la convergence du texte biblique, du contexte historique et des preuves archéologiques fournit un cadre plausible. La XIIe dynastie du Moyen Empire, en particulier sous le pharaon Amenemhat III, offre un scénario cohérent avec sa sophistication administrative et ses famines documentées. Alternativement, la période des Hyksôs, avec ses dirigeants sémites, présente un autre contexte plausible pour le récit de Joseph.

Le récit biblique de Joseph dans la Genèse, corroboré par des découvertes historiques et archéologiques, suggère que l’ascension de Joseph au pouvoir s’est produite durant une période marquée par d’importantes capacités administratives et des interactions avec les peuples sémites, que ce soit pendant la XIIe dynastie du Moyen Empire ou pendant la période des Hyksôs. L’identité exacte du pharaon reste un sujet de débat parmi les érudits, mais l’alignement de l’histoire avec les modèles historiques et culturels connus enrichit notre compréhension de cette figure biblique charnière.