Une croyance commune partagée par beaucoup est que l’enfer est actuellement situé sous la terre, où les méchants sont déjà punis. Cette idée a été façonnée davantage par la tradition, l’imagerie médiévale et la littérature que par l’Écriture elle-même. Cependant, lorsque nous examinons attentivement la Bible, une image très différente se dégage. Selon l’Écriture, l’enfer ne brûle pas actuellement sous la terre, et les méchants n’y souffrent pas non plus en ce moment. Au contraire, la Bible enseigne que l’enfer a lieu à la fin des temps, après le jugement dernier.
La Parole de Dieu est claire, cohérente et ordonnée. « Car Dieu n’est pas un Dieu de désordre » (1 Corinthiens 14:33, NKJV). Par conséquent, le sujet de l’enfer doit être compris dans le cadre plus large de l’enseignement biblique sur la mort, le jugement et la fin du péché.
Que signifie le mot « enfer » dans la Bible ?
Le mot français enfer est utilisé pour traduire plusieurs termes bibliques différents, ce qui conduit souvent à la confusion.
Dans l’Ancien Testament, le mot hébreu Sheol est fréquemment traduit par « enfer ». Dans le Nouveau Testament, des mots grecs tels que Hadès, Géhenne et Tartare apparaissent. Cependant, ces mots ne signifient pas tous un lieu de feu éternel fonctionnant actuellement sous la terre.
Sheol et Hadès : la tombe
« Sheol » et « Hadès » font systématiquement référence à la tombe, à l’état de mort ou au lieu où les morts reposent inconscients.
« Car celui qui meurt n’a plus ton souvenir ;
Qui te louera dans le séjour des morts ? » (Psaumes 6:5, NKJV).
« Ce ne sont pas les morts qui célèbrent l’Éternel,
Ce n’est aucun de ceux qui descendent dans le silence » (Psaumes 115:17, NKJV).
Si les morts sont silencieux et inconscients, ils ne peuvent pas souffrir dans des tourments de feu.
La Bible enseigne que les morts dorment
L’Écriture décrit à plusieurs reprises la mort comme un sommeil.
« Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront » (Daniel 12:2, NKJV).
Jésus lui-même a dit de Lazare :
« Notre ami Lazare dort ; mais je vais le réveiller » (Jean 11:11, NKJV).
Les morts attendent la résurrection, et non une récompense ou une punition immédiate.
Le jugement a lieu dans le futur, pas à la mort
La Bible enseigne que le jugement a lieu à la fin des temps, et non à la mort d’une personne.
« Il est réservé aux hommes de mourir une seule fois, après quoi vient le jugement » (Hébreux 9:27, NKJV).
Si le jugement vient après la mort, alors la punition doit également avoir lieu après le jugement — et non avant.
Jésus a confirmé cet ordre :
« L’heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, et en sortiront » (Jean 5:28-29, NKJV).
Les justes comme les méchants sont actuellement dans leurs tombes, dans l’attente de la résurrection.
L’enfer (l’étang de feu) apparaît après le jugement
La Bible identifie clairement l’enfer comme l’étang de feu, qui n’apparaît qu’après le jugement dernier.
« Et la mort et le séjour des morts furent jetés dans l’étang de feu. C’est la seconde mort » (Apocalypse 20:14, NKJV).
Plusieurs vérités clés sont révélées ici :
- La mort et la tombe existent toujours jusqu’à la fin
- L’enfer est futur, pas présent
- L’enfer est associé au jugement dernier
L’Apocalypse situe l’enfer après la résurrection des méchants et le jugement du grand trône blanc.
L’enfer n’est pas sous la terre
Si l’enfer était actuellement sous la terre, cela contredirait l’Écriture, qui enseigne que l’enfer consumera la terre elle-même.
« Le jour du Seigneur viendra comme un voleur ; en ce jour, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront » (2 Pierre 3:10, NKJV).
L’Apocalypse ajoute :
« Un feu descendit du ciel, d’auprès de Dieu, et les dévora » (Apocalypse 20:9, NKJV).
Le feu de l’enfer descend d’auprès de Dieu depuis le ciel, il ne monte pas de dessous la terre.
Après l’enfer, la terre sera renouvelée
La Bible enseigne que les méchants sont punis sur la terre, après quoi la terre est renouvelée.
« Car voici, le jour vient,
Ardent comme un four…
Et vous foulerez les méchants,
Car ils seront comme de la cendre sous la plante de vos pieds » (Malachie 4:1-3, NKJV).
Les méchants deviennent de la cendre — et non des êtres qui brûlent éternellement. Ce châtiment est définitif et complet.
L’enfer entraîne une destruction complète, non un tourment éternel
L’Écriture enseigne de manière cohérente que le salaire du péché, c’est la mort, et non la vie éternelle dans la souffrance.
« Car le salaire du péché, c’est la mort ; mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 6:23, NKJV).
Jésus a averti :
« Craignez plutôt celui qui peut faire périr l’âme et le corps dans la géhenne » (Matthieu 10:28, NKJV).
La destruction signifie la fin de l’existence, et non un tourment conscient sans fin en enfer.
« Feu éternel » signifie des résultats éternels
La Bible décrit le feu de l’enfer comme « éternel », mais cela fait référence à son effet, non à sa durée.
« Comme Sodome et Gomorrhe… sont données en exemple, subissant la peine d’un feu éternel » (Jude 7, NKJV).
Sodome ne brûle plus aujourd’hui. Le feu était éternel dans ses conséquences, non dans sa combustion continue.
Le caractère de Dieu et le jugement dernier
Dieu est juste, aimant et miséricordieux.
« L’Éternel est bon envers tous,
Et ses compassions s’étendent sur toutes ses œuvres » (Psaumes 145:9, NKJV).
Un tourment conscient éternel contredirait la justice et l’amour de Dieu. La destruction finale élimine définitivement le péché et restaure la paix dans l’univers.
« Et Dieu essuiera toute larme… la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri » (Apocalypse 21:4, NKJV).
Pourquoi l’idée d’un enfer sous la terre a persisté
La croyance en un enfer sous la terre s’est développée en grande partie à partir de :
- La mythologie païenne
- La théologie médiévale
- Des œuvres littéraires telles que l’Enfer de Dante
Ces sources ont influencé la pensée chrétienne mais ne sont pas fondées sur l’Écriture.
La chronologie claire de la Bible
L’ordre biblique est cohérent :
- La mort (sommeil dans la tombe)
- La résurrection
- Le jugement
- L’enfer (l’étang de feu) pour les méchants
- Un nouveau ciel et une nouvelle terre pour les justes
« Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera » (2 Pierre 3:13, NKJV).
Conclusion
La Bible n’enseigne pas que l’enfer est actuellement situé sous la terre. Au contraire, l’Écriture révèle que l’enfer a lieu après le jugement dernier, lorsque les méchants sont détruits dans l’étang de feu. Cet événement se produit à la fin des temps et entraîne l’éradication permanente du péché.
Le plan de Dieu n’est pas un tourment sans fin, mais une justice finale et une paix éternelle. L’enfer est réel, mais il est futur, limité et a un but précis. Le but ultime du jugement de Dieu est la restauration de l’univers, où le péché ne réapparaîtra plus jamais.
« La détresse ne paraîtra pas deux fois » (Nahum 1:9, NKJV).
C’est l’enseignement biblique, et la bienheureuse espérance, que l’on trouve dans la Parole de Dieu.
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