Los fariseos: Orígenes, creencias e interacciones con Jesús

Los fariseos fueron un grupo religioso prominente en el judaísmo antiguo durante el período del Segundo Templo, particularmente desde alrededor del siglo II a.C. hasta el siglo I d.C. Se mencionan con frecuencia en el Nuevo Testamento, a menudo en oposición a Jesucristo y sus enseñanzas. Este documento explora sus orígenes, creencias, prácticas, influencia e interacciones con Jesús.

Trasfondo histórico de los fariseos

Este grupo surgió durante el período intertestamentario, entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. Surgieron como una reacción a la helenización y la influencia extranjera en la vida religiosa judía tras las conquistas de Alejandro Magno (hacia el 330 a.C.).

El nombre «fariseo» proviene de la palabra hebrea Perushim, que significa «separados». Esto significa su compromiso de apartarse de las prácticas e influencias gentiles, así como de aquellos que consideraban menos devotos en la sociedad judía. Para la época de Jesús, se habían convertido en una de las principales sectas religiosas de Israel, junto con los saduceos y los esenios.

Creencias y prácticas de los fariseos

Los fariseos tenían creencias teológicas distintivas que los diferenciaban de otros grupos judíos.

A. Estricta adherencia a la Ley

Este grupo era conocido por su estricta interpretación y observancia de la Ley Mosaica. Enfatizaban la obediencia meticulosa tanto a la Ley escrita (Torá) como a la Ley Oral, que creían que fue dada a Moisés junto con los mandamientos escritos.

• Mateo 23:23: «¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque diezmáis la menta y el eneldo y el comino, y dejasteis lo más importante de la ley: la justicia, la misericordia y la fe. Esto era necesario hacer, sin dejar de hacer aquello.»

Aunque eran devotos de la precisión legal, a menudo descuidaban la esencia espiritual de la Ley, como la justicia, la misericordia y la fe.

B. Creencia en la resurrección

Una de las doctrinas más distintivas de los fariseos era su creencia en la resurrección de los muertos, los ángeles y los espíritus, una creencia que los diferenciaba de los saduceos.

• Hechos 23:8: «Porque los saduceos dicen que no hay resurrección, ni ángel, ni espíritu; pero los fariseos creen todas estas cosas.»

Esta creencia en la resurrección era significativa porque se alineaba más estrechamente con las enseñanzas de Jesús, a pesar de que ellos se oponían en gran medida a Él.

C. Tradiciones de los ancianos

Los fariseos defendían tradiciones orales que creían que habían sido transmitidas desde Moisés. Estas tradiciones fueron puestas por escrito más tarde y pasaron a formar parte del Talmud.

• Marcos 7:5-8: «Le preguntaron, pues, los fariseos y los escribas: ¿Por qué tus discípulos no andan conforme a la tradición de los ancianos, sino que comen pan con manos inmundas? Respondiendo él, les dijo: Hipócritas, bien profetizó de vosotros Isaías, como está escrito: Este pueblo de labios me honra, mas su corazón está lejos de mí. Pues en vano me honran, enseñando como doctrinas mandamientos de hombres.»

Jesús los reprendió por colocar sus tradiciones humanas por encima de los mandamientos de Dios.

Los fariseos y Jesús

Los fariseos son retratados a menudo en el Nuevo Testamento como los principales oponentes de Jesús. Sin embargo, algunos de ellos mostraron interés en Sus enseñanzas.

Conflicto con Jesús

Jesús condenó frecuentemente a los fariseos por su hipocresía y justicia propia. Los acusó de centrarse en las observancias religiosas externas mientras descuidaban la justicia interior y la verdadera devoción a Dios.

• Mateo 23:27-28: «¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque sois semejantes a sepulcros blanqueados, que por fuera, a la verdad, se muestran hermosos, mas por dentro están llenos de huesos de muertos y de toda inmundicia. Así también vosotros por fuera, a la verdad, os mostráis justos a los hombres, pero por dentro estáis llenos de hipocresía e iniquidad.»

Jesús los criticó por su legalismo y su deseo de reconocimiento público mientras tenían corazones corruptos.

Su complot para matar a Jesús

Los fariseos desempeñaron un papel significativo en el complot para arrestar y crucificar a Jesús. Lo veían como una amenaza a su autoridad religiosa y temían perder influencia sobre el pueblo.

• Juan 11:47-48: «Entonces los principales sacerdotes y los fariseos reunieron el concilio, y dijeron: ¿Qué haremos? Porque este hombre hace muchas señales. Si le dejamos así, todos creerán en él; y vendrán los romanos, y destruirán nuestro lugar santo y nuestra nación.»

Su oposición a Jesús estaba motivada tanto por el celo religioso como por preocupaciones políticas.

Fariseos que siguieron a Jesús

No todos los fariseos rechazaron a Jesús. Algunos, como Nicodemo y Pablo (anteriormente Saulo), llegaron a creer en Él.

• Juan 3:1-2: «Había un hombre de los fariseos que se llamaba Nicodemo, un principal entre los judíos. Este vino a Jesús de noche, y le dijo: Rabí, sabemos que has venido de Dios como maestro; porque nadie puede hacer estas señales que tú haces, si no está Dios con él.»
• Filipenses 3:5-7: Pablo, quien fuera un devoto fariseo, declaró más tarde: «…en cuanto a celo, perseguidor de la iglesia; en cuanto a la justicia que es en la ley, irreprensible. Pero cuantas cosas eran para mí ganancia, las he estimado como pérdida por amor de Cristo.»

Nicodemo y Pablo representan a los fariseos que finalmente reconocieron a Jesús como el Mesías.

La influencia de los fariseos después de Jesús

Tras la destrucción del Segundo Templo en el año 70 d. C., los saduceos desaparecieron, y las enseñanzas de los fariseos se convirtieron en la base del judaísmo rabínico. Sus tradiciones se recopilaron posteriormente en la Mishná y el Talmud, que siguen influyendo en el judaísmo actual.

Lecciones de los fariseos

Los fariseos sirven como un ejemplo de advertencia sobre el legalismo y la religiosidad externa sin un corazón transformado.

A. La verdadera justicia viene del corazón

• Mateo 5:20: «Porque os digo que si vuestra justicia no fuere mayor que la de los escribas y fariseos, no entraréis en el reino de los cielos.»

Jesús llama a una justicia que es interna y proviene de un corazón transformado por la fe, en lugar de una mera obediencia externa.

B. Cuidado con la hipocresía

• Lucas 12:1: «En esto, juntándose por millares la multitud… comenzó a decir a sus discípulos: Cuidado con la levadura de los fariseos, que es la hipocresía.»

La hipocresía religiosa es peligrosa. La verdadera fe se basa en una devoción sincera a Dios, no en simples demostraciones externas de piedad.

C. La salvación es por gracia, no por obras

Los fariseos confiaban en su propia justicia en lugar de en la gracia de Dios. El Nuevo Testamento enseña que la salvación viene por la fe en Cristo, no por el legalismo.

• Efesios 2:8-9: «Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe.»

Las obras y la obediencia a la ley no son la causa, sino el efecto de la salvación (Romanos 3:31).

Conclusión

Los fariseos eran un grupo profundamente religioso con una devoción sincera, aunque equivocada. Si bien buscaban cumplir la Ley, su énfasis en el legalismo, la tradición y la autocomplacencia llevó a muchos a perder de vista la esencia del mensaje de Dios. Jesús exigió una justicia más profunda, basada en el corazón, que trasciende la mera observancia externa. Al estudiar a los fariseos, los creyentes pueden aprender la importancia de la verdadera fe, la humildad y la dependencia de la gracia de Dios, más que de las prácticas religiosas externas. Busquemos una justicia que provenga de la fe en Cristo y de un corazón transformado, y no solo de la observancia legalista.