Algunos definen el nombre Éfeso como “deseable”. En los días de Juan, Éfeso era la ciudad principal de la provincia romana de Asia, y más tarde fue su capital. Estaba ubicada en el extremo occidental de una gran carretera que cruzaba Asia Menor desde Siria, y esto, junto con su puerto marítimo en el Egeo, la convertía en una ciudad importante para el comercio.
El cristianismo se introdujo allí alrededor de d.C. 52, por Pablo, cuando se detuvo mientras regresaba a Jerusalén y Antioquía de su segundo viaje misionero. Sus amigos Aquila y Priscila se establecieron allí en ese momento con Apolos y evangelizaron hasta el regreso de Pablo (Hechos 18:19 a 19:7). Cuando regresó, el apóstol permaneció en Éfeso durante unos tres años, más que en cualquier otro lugar en sus viajes misioneros registrados. Esta es una indicación de que su trabajo fue exitoso allí.
Lucas declara que “Así continuó por espacio de dos años, de manera que todos los que habitaban en Asia, judíos y griegos, oyeron la palabra del Señor Jesús” (Hechos 19:10). Parece que algunas de las otras iglesias en Asia fueron establecidas durante este tiempo (Col. 4:13, 15, 16). Después de su primer encarcelamiento en Roma, Pablo parece haber visitado Éfeso nuevamente, probablemente alrededor del año 20 d.C. 64 (1 Timoteo 1:3).
No se sabe nada claramente de la historia de la iglesia en Éfeso hasta que se menciona nuevamente unas tres décadas después en Apocalipsis. Sin embargo, la tradición indica que Juan, el discípulo amado de Jesús, se convirtió en el líder de esta iglesia después de la disolución de la sede cristiana en Jerusalén alrededor del año 20 d.C. 68, durante la guerra judeo-romana. Así, en la época en que se escribió Apocalipsis, Éfeso era uno de los principales centros de la cristiandad.
La condición espiritual de la iglesia es una característica de la iglesia durante el período apostólico, la era de la historia cristiana que alcanza aproximadamente el final del siglo primero. Se la llamó la Era de la Pureza Apostólica, una característica muy favorable a los ojos de Dios. Pero con el tiempo esta iglesia se olvidó de su primer amor y el Señor la llamó de nuevo, diciendo: “Has dejado tu primer amor. Recuerda, por tanto, de dónde has caído, y arrepiéntete, y haz las primeras obras” (Apocalipsis 2:4,5).
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